WATER-POLO : Quel terme barbare ! En France, les mots en "W" - à part peut- être les wagons-lits - sont très inconfortables et n'excitent pas la convoitise du citoyen moyen. Le volley-ball, avec un "W", ne connaîtrait pas l'attrait qui est le sien sur les plages. Mais décidément non, le mot "water", même suivi de "polo", n'a jamais incité personne à la rêverie. On a presque envie de crier à la face de ce sport : "Bien fait ! Bien fait pour toi si tu n'est pas plus populaire, si tu ne comptes pas davantages d'adeptes !"
Je ne me fais pas d'illusions, ce ne sont pas ces quelques lignes qui changeront l'appellation de cet "aqua-balle" (ou nataballe ou hydroballon, choisissez vous-même le terme que vous préférez), et, pourtant, le water-polo, puisqu'il faut l'appeler par son nom, mérite d'être davantage connu. Il pourra facilement meubler vos loisirs estivaux et vous apporter bien des joies sportives pour peu que vous sachiez... nager.
On peut commencer à pratiquer le water-polo très jeune, il peut être considéré comme le jeu de base aquatique au même titre que le football est le jeu de base terrestre. Nombre de jeunes préfèrent le football à l'athlétisme parce que l'entraînement du premier est moins fastidieux que celui du second. Il en est de même pour le water-polo vis-à-vis de la natation. Avec une nuance, toutefois, on ne nage pas comme on court, l'eau n'est pas l'élément naturel de l'homme, et il est par conséquent plus difficile de devenir "poloïste" que footballeur. Mais, pour le moment, il n'est question que de se divertir. Vous aimez vous ébattre dans l'eau, les beaux jours reviennent, alors n'hésitez pas à vous... mouiller, jouez au water-polo !
LES RÈGLES DU JEU
A première vue, le "champ" de jeu, si l'on peut appeler ainsi le bassin (piscine ou rectangle aménagé en mer ou en rivière), ressemble à un petit terrain de hand-ball (8 à 20 m de largeur et 20 à 30 m de longueur). Le jeu consiste à faire pénétrer le ballon (0,65 m à 0,70 m de circonférence) imperméable - condition "sine qua non" - dans la cage de l'adversaire. Cette cage a 3 m de large. La barre transversale est située à 2,40 m du fond du bassin lorsque la profondeur de celui-ci est inférieure à 1,50 m, et à 0,90 m de la surface de l'eau lorsque la profondeur est supérieure à 1,50 m. Cela peut paraître assez curieux, mais s'explique par le fait qu'une piscine (ou tout autre plan d'eau) a souvent un fond incliné. Cette différence de profondeur n'avantage pas une équipe au détriment de l'autre puisque les joueurs changent de camp après chaque période (il y en a quatre de cinq minutes de jeu effectif, tous les arrêts étant décomptés, si bien qu'un match dure en moyenne trois quarts d'heure).
Les équipes comprennent 7 joueurs (plus 4 remplaçants qui peuvent entrer en jeu en fin de période). 1 gardien de but et 6 joueurs, dits "du champ", qui se répartissent ainsi : 1 arrière, 2 demis, 3 avants.
Si le terrain et le fait de jouer à la main font penser au hand-ball, les règles, elles, se rapprochent de celles du football. Un joueur est hors-jeu s'il stationne à moins de 2 m du but sans que le ballon se trouve entre lui et ce but. Quand un joueur envoie le ballon derrière sa ligne de but, l'équipe adverse bénéficie d'un corner.
Les fautes ordinaires sont pénalisées d'un coup franc tiré de l'endroit où la faute a été commise, le tir direct au but étant interdit. Les fautes intentionnelles commises à l'intérieur d'une zone limitée à 4 m des buts (ces lignes des 4 m et 2 m sont indiquées sur le bord du bassin) sont sanctionnées par un penalty. Toutes les fautes involontaires graves (brutalité, indiscipline, perte de temps, etc.) sont sanctionnées par un coup franc (suivant l'endroit où elle ont été commises) et entraînent de plus l'expulsion du fautif, soit temporairement jusqu'au prochain but marqué, soit définitivement.
On ne doit pas :
- saisir le ballon à deux mains (sauf le goal) ;
- gêner un adversaire qui n'a pas le ballon (s'accrocher, lui jeter de l'eau à la figure, lui mettre la tête sous l'eau, etc.) ;
- couler le ballon ;
- frapper le ballon de la tête, du poing, des pieds ;
- nager sous l'eau (car l'arbitre doit avoir le contrôle du jeu à tous moments) ;
- prendre pied en jouant, ou prendre élan contre le fond ou les parois (sauf à l'engagement) ;
- le goal ne doit pas s'avancer au-delà de la ligne des 4 m.
A l'engagement, le ballon est au centre du bassin. Les nageurs des deux camps sont en ligne devant leurs lignes de but. Au coup de sifflet de l'arbitre, tous les nageurs sprintent vers le ballon. C'est le plus rapide qui l'accapare pour son compte.
LA TECHNIQUE
Maintenant vous pouvez jouer, mais méfiez-vous, vous voilà pris dans l'engrenage et vous risquez de ne pas avoir envie de vous en sortir. Vous désirez peut-être jouer vos amis et vous perfectionner. Voici pour cela les conseils d'un entraîneur :
- L'entraînement comprend deux parties bien distinctes en dehors de la préparation physique (souffle, musculation) valable pour tous les sports. Le poloïste est d'abord un nageur. Il doit ensuite savoir manier une balle. Avant d'apprendre la technique de la balle, il faut savoir nager et bien nager les trois nages : crawl, brasse (orthodoxe et papillon) et dos. Cette variété de la "natation du water-polo" évite la monotonie. Le crawl est un peu différent du crawl normal, car, ici, la tête doit être dégagée de l'eau.
- Mais ne fait-on pas un bon poloïste parce qu'on est un bon nageur ?
- Non, de même qu'un bon coureur à pied ne fait pas forcément un bon footballeur. Il faut posséder le sens du jeu et bien assimiler la technique collective et individuelle. Le water-polo est avant tout un jeu de passe. Le débutant doit travailler essentiellement quatre gestes :
1) La tenue du ballon :
celui-ci doit être tenu seulement par les dernières phalanges des doigts, le pouce très écarté. Lorsque le ballon repose sur l'eau, il vaut mieux le prendre par-dessous que par-dessus.
2) La passe :
elle peut être faite sur l'eau, à 0,50 m ou à 1 m devant le partenaire, ou bien sur la main de celui-ci, du côté où il est démarqué. Il faut pouvoir utiliser n'importe quelle main, et ce quelle que soit la position du corps (d'où nécessité de nager les trois styles).
3) Le dribble :
il consiste à progresser en conservant la balle afin de permettre à ses coéquipiers de se démarquer. Le ballon entre les bras est poussé par la tête et guidé par les bras. Il faut nager la tête haute. Le dribble se termine soit par une passe, soit par un shoot.
4) Le shoot :
c'est "l'opération terminale". Pour faire pénétrer le ballon dans la cage adverse, le joueur shoote soit à bras cassé, soit à bras tendu, soit en "chandelle".
- Voilà pour le débutant, mais on déconseille souvent ce sport aux champions de natation en affirmant qu'il les contracte exagérément alors que les qualités essentielles du nageur de compétition sont la souplesse et la décontraction ?
- Le problème pour ces nageurs est ailleurs. A l'époque actuelle, pour appartenir à l'élite sportive, il faut s'entraîner sévèrement et longuement, et il n'est pas possible de le faire dans deux disciplines à la fois.
- On traite aussi parfois le "water-polo" de "jeu de brutes", en insinuant que, sous l'eau, hors du regard de l'arbitre, il se passe des tas de choses répréhensibles ?
- Comme dans tous les autres sports, il y a les "ficelles du métier". Ce jeu est rude et vrai, il exige de ses adeptes des qualités athlétiques certaines, mais il ne faut pas exagérer !
Non, il ne faut pas exagérer, et, après tout, nous les jeunes, c'est bien parce que nous sommes virils que les sports nous attirent !
Et pour complèter votre formation de poloïste, voici - confidentiellement - ce que me déclarait récemment un joueur que je ne nommerai pas :
"Si un adversaire nage plus vite que moi, il faut bien que je fasse quelque chose, alors, pour ne pas qu'il me lâche, je l'accroche par le maillot, je le gêne... intelligemment..."
Moralité :
de sept à soixante-dix-sept ans, comme le dit "Tintin", le water-polo offre une saine distraction, permettant de goûter à la joie de vivre en équipe ; mais attention aux maillots de bain si vos adversaires en connaissent bien toutes les ficelles" !
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